Soho y Tribeca

De la nieve del sábado pasado al solazo del día siguiente, domingo, en Nueva York. Esos cambios extremos de tiempo parecen ser cosa frecuente en la costa este americana. Yo no los había vivido nunca.

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Entré en Nueva York a través del puente de Verrazano (con impresionantes vistas de la ciudad al fondo) y posteriormente el túnel de Battery. El puente une Long Island con Brooklyn, y el túnel une Brooklyn y Manhattan. Nueva York y New Jersey están llenas de puentes, muchos son de esa arquitectura industrial de principios de siglo y tienen mucho encanto. El día anterior había entrado en la ciudad por el Puente de George Washington, así que ha sido un fin de semana de disfrutar de múltiples vistas. Es de las pocas ventajas de usar el coche allí: poder disfrutar de esas entradas tan fotogénicas. A partir de ahí, lo mejor es aparcarlo y ya no moverlo hasta que te vas, pagando los 30 dólares de rigor. A mi me salió algo más barato porque lo dejé en un parking en una calle en obras que conocía de mi viaje anterior al Soho en marzo.

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Fue un domingo muy frío pero muy agradable. Me corté el pelo por allí cerca. No era una peluquería neoyorquina glamurosa sino un local de hace décadas, con mucho encanto y atendido por latinos. Las calles de Tribeca y Soho estaban llenas de ambientillo, pero sin ser saturante. Ambiente de domingo, relajado, de algunos turistas pero también de mucho residente. Hice algunas compras pero sin desfasar (eso quedó para otro día, entre semana, en un centro comercial de New Jersey). Me gustó la decoración navideña de la tienda de Uniqlo (foto del medio), una marca japonesa estilo Zara que no existe en España. Esa tienda fue la primera que conocí y es la mejor y más grande; otras en las que entré, tanto en Londres como Tokyo, son más normalitas. Comí en un sitio muy agradable, (The Mercer) Kitchen, y por algunos instantes me imaginé viviendo allí y saliendo a tomar el brunch. Pero es tan sólo imaginación, no hay ningún plan cercano ni lejano de nada parecido. Por ahora bastante tenemos con organizar la etapa de Paris en 2010.

Nueva York en diciembre

Ayer sábado estuvo un día de perros en Nueva York: lluvia, frío y también nieve por la tarde. Nada hacía suponer el día espléndido de hoy. Pero así es desde que llegué el lunes a New Jersey: el tiempo sigue una secuencia caótica, alternando días cerrados de lluvia y días de sol. En cualquier caso mi plan ayer era meterme en el MoMA, así que el tiempo era un aliciente más para pasarme unas horas de museo. La sorpresa, claro, fue tener que hacer cola y fuera, bajo la lluvia. Todo estaba abarrotado, también el hall de dentro y por supuesto las salas. Nada que ver con mi experiencia de hace un par de años, en verano.

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Definitivamente el MoMA es mi museo preferido de todos los que conozco. A pesar de atiborre de personas, la visita de ayer fue estupenda. Es un museo realmente estimulante para mi porque reune todas las cosas que me gustan: diseño, fotografía, pintura e instalaciones de mis etapas artísticas preferidas. Me llego a poner un poco nervioso en las salas, de tantas cosas que me interesan. No son sólo los Warhol, Van Gogh, Picasso, Mondrian, etc de la colección permanente, también es la sección de diseño con todos esos objetos estupendos, como el carrito elevado para bebés, o la lámpara de trozos de vajilla. Y también las exposiciones. Estos meses hay una selección de la colección de la Fundación Judith Rothschild, Compass in Hand, que reúne obras estupendas (abajo obra del británico Jonathan Monk a partir de discos de los Smiths). Y por supuesto, la exposición de Tim Burton, que en realidad era el motivo principal de mi visita. Está francamente bien pero el espacio es demasiado pequeño para todas las obras que exponen (y por supuesto para los centenares de visitantes): maquetas, dibujos, trozos de películas y cortos, muñequitos. Aproveché para comprar algunos juguetes de cara a los regalos navideños.

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Al salir del museo, más lluvia y nieve. Cola para entrar en la tienda de Apple de la 5ª Avenida. Me lo compraría todo, de lo barato que me parece comparado con España y lo bonito que son esos paquetitos de regalo que tienen ahora en Navidades. Cola también en la tienda de Abercrombie&Fitch. Tenía un encargo de comprar colonia allí pero francamente me pareció excesivo hacer cola en la calle con nieve y viento. Tal vez hoy tenga otra oportunidad en otra tienda, porque quiero ir al sur de Manhattan, al Soho, y aprovechar el sol para pasear un poco.

De concierto en concierto

Estamos muy concierteros estos últimos meses: no sólo de Fangoria vive el hombre. En julio vimos a Pet Shop Boys en el Palacio de VistaAlegre, ese espacio mítico, escenario de los grandes mítines del PSOE en Madrid. Estuvieron estupendos: un escenario super colorido (las dos primeras fotos de abajo) hecho a base de grandes cubos que se iban desmontando. Suenan realmente como en el disco (igual es playback) y tenían a un cuarteto de bailarines muy buenos. Para acabar de completarlo, una selección de canciones muy buena (ayudó el hecho de que su último disco, Yes, está francamente muy bien).

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En octubre vimos en dos ocasiones distintas a Amaral. La primera vez en plan concierto para las masas: un gratuito en Torrejón de Ardoz. La segunda vez en el Circo Price de Madrid, rollo más intimista. Me gustan pero reconozco ciertos síntomas ya de saturación con ellos. El sonido es muy bueno, la voz de ella impresionante (aunque no tiene mucha gracia moviéndose) pero es que creo que los hemos visto ya 4 veces con esta última gira.

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Por último, hace unos 10 días, ahora en Noviembre, vimos en el Palacio de Deportes, a Depeche Mode, con su Tour of the Universe. Aún no me he recuperado de la impresión. Espectacular en todos los sentidos. Abarrotado, selección de grandes éxitos, público super-entregado coreando las canciones en inglés, una potencia de sonido, de voz... No sé cuantos años tiene David Gahan pero se le ve estupendo, delgadito y ágil. Me parece increible pensar que los vi hace un montón de años en Pontevedra y que siguen en tan buena forma musical. Estoy deseando repetir concierto en cualquier otra ciudad del mundo. Ya he visto la programación de próximas actuaciones por si acaso coincidiera bien pero no parecen que haya muchas oportunidades en los próximos meses. Ya cuadrará mejor.

Clases de memoria

Estoy en Vigo de fin de semana; lluvia y viento. Son viajes de reencuentro que siempre disfruto. También es verdad que a medida que mis padres se hacen mayores me asaltan con más frecuencia pensamientos angustiosos de pérdida. Es una ansiedad difusa y absurda que intento racionalizar.

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A sus 80 mis padres están estupendos, física y mentalmente. Alguna pastilla por aquí, algún achaque por allá, pero llevan vidas absolutamente funcionales, incluyendo vida social, viajes, ocio. Mi madre, piscina. Mi padre, partiditas de dominó y discusiones político-sindicales. No les faltan ganas de hacer cosas.

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Durante el desayuno esta mañana, mi madre me contaba que va a clases de memoria desde hace 3 semanas, aquí al lado, a la Asociación de Vecinos. Está encantada. Hacen dictados, corrigen las faltas de ortografía, buscan antónimos... Ideal para ella que lee con frecuencia y ve todos esos concursos tipo Pasa Palabra y similares. También se llevan deberes para casa. Esta semana tienen que construir palabras alternativas usando todas las letras contenidas en "inaguantable". Por lo visto ya lleva unas 23. No debe ser nada fácil. Se me ocurren un montón de cosas, situaciones y personajes inanguantables, pero no sé si sería capaz de encontrar tantas palabras alternativas.

Sobredosis de Oxígeno

En mi gimnasio han instalado una cámara hiperbárica. El uso en EEUU es bastante frecuente pero aquí es tan novedosos que han creado una página web sobre la cámara de Madrid para explicar los beneficios del oxígeno. Es una especie de batiscafo de metal con grandes ventanales. Te tumbas en una camilla y te introducen y cierran la "escotilla" (situada como en tu cabeza). A partir de ahí van introduciendo oxígeno a presión, poco a poco, durante unos 15 minutos, hasta que se alcanza una presión similar a la de estar buceando a unos 10 metros. Durante el proceso tienes que "compensar": tragar saliva para ir destaponando los oídos. Se supone que es algo mega-estupendo y bueno para casi todo: el insomnio, la circulación, las defensas del organismo... Hay toda una especialidad de Medicina Hiperbárica.

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Estrené la cámara este viernes pasado y aún no tengo claro si me ha gustado. Te relaja y te hace respirar mucho más profundamente. No llegué a quedarme dormido aunque dicen que es bastante habitual. Supongo que estaba muy pendiente de la experiencia y eso me impidió relajarme de todo. Estos días posteriores tampoco he notado un subidón de vitalidad. He dormido bastante bien, es cierto, pero suelo hacerlo los fines de semana, así que no tengo claro el efecto del chute de oxígeno. También dicen que rejuvenece pero no sé en qué se nota eso. En cualquier caso, volveré alguna vez más porque tengo un bono de varias sesiones, así que ya iré contando como evoluciona, y si me acabo haciendo adicto al oxígeno.

Tú Eliges

Teníamos planes de subir a Ribadesella este fin de semana con jap, para ver la cocina de la casa ya instalada, pero lo hemos descartado porque yo tengo catarro (no es gripe porque no tengo fiebre pero es igualmente un incordio) y además la previsión del tiempo daba horroroso para todo el norte. El cambio de planes nos ha dejado con un fin de semana soleado en Madrid, con tiempo para hacer vida casera y también algo de vida cultural por el barrio.

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Ayer visitamos la Casa Museo de Lope de Vega. La han remodelado hace unos meses y ahora hay que pedir cita previa porque hay más afluencia. Hacen una visita guiada bastante agradable contando el contexto de la época (Lope, Quevedo, Cervantes y Góngora como coetáneos y vecinos), las múltiples caras del escritor (místico religioso y mujeriego a partes iguales) y describiendo las distintas estancias.

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Por la tarde estuvimos en el Ateneo de Madrid. Tiene delito tantos años viviendo en este barrio y sin haber entrado nunca... Desde fuera engaña un poco porque el edificio tiene una fachada muy estrecha pero hacia dentro es muy amplio. El motivo de la visita fue asistir al estreno de la película "Tú Eliges" de Antonia San Juan. Simplemente por ver el Salón de los Retratos dónde se exhibía, hubiera merecido la pena, pero es que además ella asistía también para hacer coloquio posterior. El pase formaba parte del Festival de Cine LGBT de Madrid. La película tiene algunos diálogos francamente buenos aunque es una historia algo complicada que a veces cuesta seguir. Pero según ella misma explicó lo que precisamente quería contar es la capacidad de elección y de juicio que todos tenemos. Siempre hay alternativas y siempre podemos escoger aunque algunos caminos resulten más fáciles y trillados que otros. Antonia se emocionó al explicar lo que le ha costado sacar el proyecto adelante, sin ayudas de ningún tipo. También arrancó unas buenas risas. Como ella dice decidió hacer una película en lugar de comprarse una casa. Y pretende seguir haciendo cine, para poder rodarse a si misma porque mucho exitazo con la Agrado de Todo sobre mi madre pero nadie la llama para hacer cine. Para empezar, el año que viene rodará otra película y esta vez parece que con algún apoyo. Yo sólo puedo decir que aunque esta primera película tiene un toque bastante experimental, soy muy fan de Antonia San Juan y creo que hay que apoyarla por todo lo que se lo curra y por esos textos tan estupendos que escribe.

Fangoria en Halloween

Después del fiasco del último concierto de Fangoria en Madrid, tenía cierto temor a verles de nuevo. Por un lado, tenía claro que había que darles una segunda oportunidad, pero también me acojonaba pensar que el sonido y la calidad de los conciertos se hubiera deteriorado de forma irreversible. Anoche pude respirar algo más tranquilo. Actuaron en Huesca, en el marco del Festival Periferias (un nombre muy apropiado), y en una noche llamada "Tributo a Michael Jackson". Sonaron bien. Se notaba un concierto mejor armado y más ensayado. Fue una actuación reducida, de una hora, pero quizás por eso también muy redonda en cuanto a la selección de temas. Además, como había muy poca gente, pudimos estar cómodamente en primera fila y disfrutarlo en plan "fan renacido".

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En cuanto al tributo a MJ, Alaska lo mencionó en una ocasión y punto final, no hubo más referencias ni ninguna canción en especial. El resto de actuaciones de la noche sí hicieron honor al homenaje: como telonero de Fangoria, actuó Javier Alvarez que cantó a capella varias canciones de Michael Jackson (regulín regulín) y después se quedaban varios DJs que iban a pinchar remezclas, pero ya no los vimos. Estábamos cansados después del día de excursión por Huesca y además hoy domingo aún nos esperaba una comida familiar en Zaragoza. Muchas actividades diferentes en este fin de semana de Halloween, y todas han salido muy bien, incluido este esperado reencuentro con Fangoria.

Excursión por Huesca

Un concierto de homenaje a Michael Jackson ha sido la disculpa perfecta para venir a Huesca. La ciudad es pequeñita: una catedral potente, un museo provincial con cierto interés (mezcla de Arqueológico y Bellas Artes) y poco más. El casco viejo está bastante descuidado, con edificios ruinosos en proceso de rehabilitación, suciedad y poca vidilla. Sorprende porque parecía que habíamos entrado ya en esa etapa avanzada de barrios cuidados por todos lados. Pero claro siempre hay una periferia, a la que tardan más en llegar los recursos. Mi mejor recuerdo creo que será la tienda de ultramarinos más antigua de España, de 1967. Es francamente preciosa, con una planta calle con estantarías y carteles antiguos, techos y espejos rehabilitados. Todo cuidadísimo y limpísimo. Abajo tienen una bodega con selección de vinos, de nuevo con todo re-limpio y restaurado. Un gusto comprar aceite, vino y queso.

Hoy, sábado, hemos aprovechado para hacer excursión por los alrededores. En un radio de 40 km desde Huesca hay un montón de cosas interesantes que ver. A menos de 20 km está Bolea, con su Colegiata dominando la colina. El retablo del Altar Mayor es una maravilla. El señor que te cobra la entrada hace también de guía y lo explica todo con detalle pero sin hacerse nada pesado. Apenas 12 km más allá está Loarre, cuyo castillo es sencillamente impactante, por ubicación y por lo bien conservado que está. Por lo visto es el mejor castillo románico que se conserva en Europa, sin retoques ni ampliaciones de otras épocas, ya que quedó abandonado rápidamente, con el avance de la reconquista. La visita guiada es una maravilla, muy amena y completa, combinando la historia, las técnicas defensivas y el modo de vida en general. Es realmente una visita básica para cualquier persona interesada en la época medieval.

A unos 15 Km de Loarre están los Mallos de Riglos, y cerca también los de Aguero, unas paredes de roca caliza prácticamente verticales, plagadas de buitres y escaladores a partes iguales. Nunca me había planteado la escalada pero al pie de esas paredes y con tanta gente haciéndolo, sentí que tendría que probarlo algún día. En fin, ha sido una excursión super completa, en un día de otoño muy soleado y con temperaturas en los ventitantos. Esperemos que el concierto de Fangoria de esta noche esté a la altura...

La Pedriza

Aún no me he recuperado de la agradable sorpresa de conocer el Parque de La Pedriza en la Sierra de Madrid. Me sonaba el nombre, claro, pero no me imaginaba un sitio tan bonito y peculiar. Ahora entiendo claramente que esté en proceso la declaración del Parque Nacional de la Sierra del Guadarrama. Parte de mi encantamiento ha sido el factor sorpresa: no me esperaba esos ríos cristalinos, los colores del otoño y esas formas variopintas de las rocas. Y todo a unos 50 km de Madrid, realmente muy cerca. Pero sobre todo no éramos conscientes ni de ir a un parque natural: en realidad salimos de excursión en plan algo inconsciente. La tarde anterior pensé que podía ser un buen destino porque queda en una zona intermedia entre la A1 (Burgos) y la A6 (A Coruña), es decir no queda de paso hacia ningún lado, y no la conocía. Localicé un pueblo que pintaba bien: Manzanares el Real, al lado de un pantano grande y con un castillo muy cuidadito. Eso fue todo. El resto, todo una agradable sorpresa. En turismo nos informaron de una ruta poco transitada y allá nos fuimos. Flipamos con el paisaje. Fueron 3,5 horas de caminata pero felices. Después comida en un asador y visita al castillo, con vistas al pantano durante el atardecer. Todo perfecto. Y bien cerquita de casa. A partir de ahora soy fan de La Pedriza y además pienso llevar de excursión a todos los visitantes que vengan a Madrid, porque estoy seguro que acabarán también encantados.

Acantilados de Pría

Las familias modernas son así: independientes, tú a Boston, yo a California. Durante el puente dvt se fue a Zaragoza a visitar a su familia y disfrutar (?) del Pilar. Yo, en cambio, subí a Ribadesella con jap. Comprendo que pueda sonar extraño que yo me suba con mi ex a Asturias, mientras mi pareja visita a su familia, pero nosotros lo llevamos todo con mucha naturalidad.

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Fue un fin de semana muy tranquilo. He dormido profundamente y muchas horas. También he leído algo de novela (actividad poco frecuente últimamente). Mientras tanto jap resolvía temas domésticos propios de la vida rural: recoger manzanas, cuidar plantas y sobre todo aclarar cómo solucionar un problema con la fosa séptica del vecino que afecta a su finca. Como se puede deducir, son todos ellos temas apasionantes para mi.

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Estuvimos también de excursión muy cerquita de Ribadesella. No estoy seguro, pero igual es incluso dentro del propio municipio. El pueblo se llama Cuerres, y está en dirección a Llanes por la carretera vieja anterior a la autopista. Hay una zona conocida como Acantilados de Pría que está muy bien conservada, sin edificaciones y con algunas mesitas en plan área recreativa. Hay numerosos "bufones", esas chimeneas que entran desde el mar y rugen e incluso expulsan agua con las mareas fuertes.

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Me maravilla lo bien conservada que está Asturias, tanto el paisaje como la arquitectura. Es algo muy evidente si lo comparo con la "desfeita" de Galicia. En concreto la zona de Ribadesella-Llanes, con los Picos de Europa detrás, acumula un montón de puntos de interés y todo muy bien cuidado. Un lujazo tener casa allí. Este es el tercer viaje que hago este año y no me extrañaría que todavía caiga alguno más.

París / Londres

Hace tiempo que le doy vueltas a irme a vivir una temporada a otro país europeo, aprovechando que tengo un puesto europeo que podría realizar desde cualquier otro país. Sería una estancia corta, de unos meses, a lo sumo un año. Berlín es claramente mi ciudad favorita pero desafortunadamente mi empresa no tiene oficina allí sino en Münich, y claro, a mi el rollo agro-tradicional de Baviera y el Oktoberfest me dan un poco de alergia. Con ese panorama germano, las alternativa más sólida es París, sobre todo tras un par de viajes el mes de noviembre pasado de los que volví muy decidido a trasladarme.

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A favor de la candidatura parisina está principalmente el hecho de que es una ciudad que me encanta, y que nuestra oficina es muy urbana, pegada al Arco del Triunfo y los Campos Elíseos. Francia es un país especialmente complicado para trabajar temas de Diversidad pero precisamente por eso a mi jefa le podría gustar que me trasladara allí una temporada. Además yo tendría el aliciente de aprender algo de francés.

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Durante este año 2009 la aventura parisina quedó aparcada porque había que priorizar el traslado de dvt desde Barcelona a Madrid. Pero ahora ya estamos los dos convencidos de irnos al menos un período de 6 meses en 2010, probablemente coincidiendo con la primavera y el verano. Ya he soltado la idea a mi jefa y al portero del edificio dónde estamos alquilados... Operación en marcha.

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La complicación ha surgido esta semana. Hice un viaje de ida y vuelta a Londres el miércoles. Era la primera vez que visitaba esa oficina. No me había planteado vivir allí porque la oficina está fuera de Londres, en lo que para mi ya es campiña británica, y con lo poco rural que soy yo eso es un obstáculo casi insalvable. Pero el viaje me ha hecho dudar: hay un tren que en 40 minutos te pone en Londres. No está nada mal para una gran ciudad. Podríamos alquilar algo situado a medio camino, por ejemplo. El ambiente profesional sería para mi mucho más favorable, porque están deseando trabajar temas de diversidad localmente y mi presencia podría ser un buen estímulo. Además dvt podría aprender inglés...

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Total, confusión absoluta ahora mismo. Estaba a punto de matricularme en un curso de francés para irme preparando y ya lo he dejado en suspenso. Podría ir primero a una ciudad y luego a otra, pero en ese escenario sería mejor empezar por Londres porque el encaje profesional es más fácil. Que follón. ¿Por qué seré tan indeciso?

Aljafería y bolos

Ya llevo unos cuantos viajes a Zaragoza pero hasta ahora no había entrado en el Palacio de la Aljafería. Pintaba bien con ese aspecto fortificado y un super-foso. Pero el interior me ha dejado muy sorprendido. Y es que la "ignorancia es atrevida", ya lo decía una antigua profesora, y lo que no sabía es que es un edificio cívil importantísimo. En su interior un palacio islámico, con sus arquerías y acequias, un palacio cristiano medieval, con salas mudéjares y un palacio de los Reyes Católicos, con su gran Salón del Trono, decorado con las piñas y demás símbolos fetichistas de la peculiar pareja. Los edificios aparecen pegados y a veces superpuestos pero se diferencian perfectamente. Después de tanta residencia real, el edificio fue transformado en ciudadela/fortín y finalmente hace casi 25 años construyeron en el recinto el salón de plenos de las Cortes de Aragón, el parlamento autonómico. Total, que el edificio resume y muestra más de 1000 años de la historia de Aragón y España. Un desperdicio que no sea más conocido y publicitado.

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Para completar el periplo por la arquitectura civil histórica, nos fuimos tras la visita guiada a la Aljafería, al Centro Comercial Plaza, el último construido en Zaragoza. Jugamos a los bolos con unos amigos maños, una actividad de ocio estupenda para este inicio de otoño, que invita a irse recogiendo un poco. Para acabar el día cometimos el error de ver Malditos Bastardos, la última de Tarantino, dos horitas y media con demasiados disparos, cuchilladas y sadismos varios, que arruinan una historia que podía salvarse si tuviera un punto menos de crudeza.

Boda Nº 4

Tengo poca experiencia en bodas, y tampoco quiero tener más porque no me gustan. La del sábado pasado hacía la Nº4 y fue en la que me lo pasé mejor. Todas las experiencias anteriores fueron muy diferentes, así que tampoco puedo decir que son todas iguales y por eso me aburren. En mi caso, pocas y diversas: una boda hetero en Galicia de una íntima amiga de Ana, cuando los dos teníamos ventitantos, una boda gay en Granada de un amigo de la infancia, a la que acudí con un noviete de Berlín y finalmente la boda de una amiga turca con un alemán, en barco por el Bósforo. En esta cuarta ocasión, la boda fue en Mondariz y de un familiar no sanguíneo. Se casaba el hijo de mi madrina y a su vez ahijado de mis padres.

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La amistad entre mis padres y mi madrina se remonta a su adolescencia, cuando ellos eran ya novios y mi madrina tan sólo una niña de unos 9 años. Han pasado casi 70 años y me da vértigo pensar todo lo que han vivido juntos y todo lo que ha pasado en el mundo desde entonces. Es una amistad digna de novela de Isabel Allende, que atraviesa generaciones y grandes acontecimientos históricos. Por todo eso, supongo que esta boda era algo especial y me planteé desde el principio, hace ya un año, que tenía que asistir. Me lo pasé bien porque asistí a la ceremonia religiosa con la curiosidad de observar todo el ritual en detalle, y presté atención a cada palabra del cura (jovencito y con un toque algo alternativo). La parte gastronómica y fiestera también fue agradable, en una mesa con toda mi familia, todos de buen rollo. Bailé y todo, así que más de uno se quedó sorprendido de verme tan animado y no en plan seta.

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Además de la boda, aproveché para prolongar el fin de semana y disfrutar de los últimos días de playa, antes de que llegara este otoño adelantado. Los días fueron tan despejados y soleados que me han dejado un recuerdo de final del verano estupendo. En la foto, vista del Río Miño desde el jardín de la Catedral de Tui, un lugar estupendo para disfrutar del final de una tarde de verano.

Templos, castillos y tatamis

Me he quedado un poco pillado con el Sintoismo, esa religión japonesa que suena tan antigua, cogiendo elementos del budismo pero fusionándolos con el politeismo. Hay toda una parafernalia de zorros y ciervos que representan dioses e innumerables puertas naranjas para entrar a los santuarios, que pueden encontrarse tanto en el medio de una ciudad como en el medio de un bosque y están siempre abiertos. Por su parte los templos budistas de Japón son impresionantes en sus dimensiones y en su variedad. Kyoto en particular tiene docenas de templos, a cada cual más increible, algunos son recintos inmensos con docenas de edificios. Pabellones enormes de madera, grandes imágenes de Buda, olor a incienso permanente, rezos repetitivos de los monjes... En general, todo transmite una experiencia de una religiosidad más amable y agradable que la católica con su glorificación del sufrimiento.

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La arquitectura tradicional japonesa está basada en madera y eso, junto a la costumbre de descalzarse, hace de cualquier visita a un templo, castillo o palacio, una experiencia muy relajante. Andar descalzo imprime otro ritmo a la visita, aunque a mi lo que me suele generar son ganas de sentarme o tumbarme en los tatamis. Los castillos son muy sorprendentes porque no tienen nada que ver con los occidentales. La torre principal es piramidal y el tipo de cubiertas y tejados triangulares le dan un aspecto menos hostil que los castillos medievales europeos. Los palacios y villas, por su parte, son una sobredosis de galerías, puertas correderas y espacios abiertos. Los patios interiores siempre están ocupados por un cuidado jardín japonés, con su arenita en diseño geométrico y sus perfectamente colocadas plantas o bonsais. Dan ganas permanentes de quedarse a tomar un té en una de esas habitaciones con vistas al jardín.

Japón en tren

No había viajado nunca por un país en tren. Mi modelo habitual de viaje era el de alquilar un coche en la capital y hacer recorrido de ida y vuelta. Me ha gustado esta experiencia, por un lado porque te fuerza a viajar ligero de equipaje y eso es muy cómodo. Pero supongo que sobre todo influye en mi valoración el hecho de que Japón es el país ideal para viajar en tren: circulan por la izquierda como en UK y eso siempre quita las ganas de conducir, y su red ferroviaria cubre todo el país de forma muy eficiente. El "Japan Rail Pass" te da acceso ilimitado a esa red, incluyendo los trenes "shinkansen" o bala por lo que, incluso con pocos días, haciendo bases en Tokyo y Kyoto es posible visitar los puntos principales del país. Todo el sistema funciona a la perfección, con frecuencia, puntualidad y limpieza. El enigma por resolver es saber por qué los japoneses duermen tanto en los trenes y metros. Supongo que invierten mucho tiempo viajando en vagones y descansan poco, pero es curioso ver a tanta gente durmiendo profundamente.